Diarrea

Puntos clave

• La diarrea ocurre cuando tiene heces sueltas y acuosas.
• La diarrea puede deberse a una infección viral o bacteriana, a una reacción a un alimento, o puede ser un efecto secundario de un medicamento.
• La diarrea es contagiosa si la causa una enfermedad infecciosa.
• La diarrea aguda (a corto plazo) por lo general no necesita tratamiento. Algunos medicamentos sin receta o antibióticos pueden ayudar, según la causa de su diarrea.

Descripción general

¿Qué es la diarrea?

La diarrea ocurre cuando las heces son sueltas o acuosas. La diarrea a menudo puede presentarse varias veces al día. También puede tener otros síntomas, como cólicos, dolor abdominal o náuseas.

La diarrea puede ser aguda o crónica. La diarrea aguda suele durar uno o dos días. La diarrea crónica puede durar hasta 4 semanas. Algunos tipos de diarrea son contagiosos y se propagan por enfermedades infecciosas. Otras veces, la diarrea puede ser un síntoma de una enfermedad u otra afección de salud que no es infecciosa.

Otros nombres para la diarrea:

Heces sueltas, heces acuosas

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Posibles causas

¿Qué puede causar diarrea?

Hay varias posibles causas de diarrea, entre ellas, aunque no se limitan a estas:

• Infección viral – Algunos virus comunes que afectan el tracto digestivo son el rotavirus, el coronavirus, el norovirus y la gripe (influenza).
• Infección bacteriana o por parásitos – Algunas bacterias comunes que causan diarrea incluyen campylobacter, Salmonella, E. coli y Shigella. Giardia lamblia y Entamoeba histolytica son parásitos que causan diarrea.
• Alergia alimentaria – Con una alergia alimentaria, su cuerpo trata ciertos alimentos como una amenaza y su sistema inmunitario trabaja para combatirlos. La diarrea puede ser una reacción alérgica frecuente.
• Intolerancia a la lactosa – La intolerancia a la lactosa ocurre cuando no puede digerir por completo el azúcar (lactosa) de los productos lácteos. Consumir productos lácteos con intolerancia a la lactosa puede causar diarrea.
• Trastornos digestivos – Trastornos digestivos como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad celíaca pueden causar diarrea.
• Medicamentos – La diarrea puede ser un efecto secundario de algunos antibióticos y otros medicamentos. La quimioterapia, los inhibidores de la bomba de protones y los antiácidos también pueden causar diarrea.

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Tratamiento y control

¿Cómo se puede tratar la diarrea?

La mayoría de los casos de diarrea aguda desaparecen por sí solos en un par de días sin tratamiento. Las opciones de tratamiento pueden variar según la causa de su diarrea. Algunas de estas opciones incluyen:

• Tomar medicamentos sin receta
• Beber bebidas deportivas para reemplazar los electrolitos que perdió
• Tomar antibióticos para infecciones bacterianas
• Ajustar o cambiar su medicamento recetado
• Trabajar con un profesional de la salud para controlar un trastorno digestivo crónico

Trabajar con un profesional de la salud le ayudará a determinar la causa de su diarrea para que reciba el tratamiento adecuado. MinuteClinic ofrece una variedad de servicios que pueden ayudar con el diagnóstico y el tratamiento.

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Cuándo buscar atención médica

Vaya al hospital o llame al 911 si:

• Su diarrea tiene sangre o pus.
• Tiene diarrea intensa que no se detiene.
• Tiene signos de deshidratación, como dolor de cabeza, confusión, cansancio, mareos y presión arterial baja.
• Presenta dolor intenso de estómago o dolor abdominal.
• Tiene fiebre de 102 grados o más.

Llame a su médico si:

• Su diarrea no se resuelve por completo en unos días.
• Desea hablar sobre ajustar o cambiar un medicamento.

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Este material es solo de referencia y no debe utilizarse para determinar el tratamiento de afecciones médicas específicas.

Visite a un profesional de la salud para la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de cualquier síntoma que pueda presentar. Si tiene una emergencia médica, llame al 911 o diríjase al Departamento de Emergencias más cercano.

Referencias utilizadas como fuentes para esta página

1. Common Intestinal Parasites a través de American Family Physician. Disponible en: https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2004/0301/p1161.html. (Consultado en febrero de 2023)
2. Symptoms and Causes of Diarrhea a través de National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/symptoms-causes. (Consultado en febrero de 2023)
3. Dehydration a través de Cleveland Clinic. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/9013-dehydration. (Consultado en febrero de 2023)
4. Treatment for Diarrhea a través de National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/diarrhea/treatment. (Consultado en febrero de 2023)

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