Dolor de cabeza

Puntos clave

• El dolor de cabeza es dolor alrededor de la cabeza o la cara.
• Los tipos más comunes de dolores de cabeza son las migrañas, los dolores de cabeza por tensión y las cefaleas en racimos. Varían en la intensidad del dolor, la ubicación y la frecuencia.
• Algunos dolores de cabeza son el problema principal causado por el estrés o los músculos tensos. Otros se deben a una afección de salud subyacente.
• Los analgésicos sin receta y las medidas de autocuidado pueden ayudar a tratar los dolores de cabeza. Su médico puede recetarle medicamentos.

Descripción general

¿Qué es un dolor de cabeza?

Un dolor de cabeza es molestia o dolor en la cabeza. Usted puede tener dolores de cabeza en diferentes partes de la cabeza, el cuero cabelludo y la cara. Pueden afectar uno o ambos lados de la cabeza.

Los dolores de cabeza pueden variar en intensidad. Pueden sentirse punzantes, dolorosos, quemantes o palpitantes. Algunos dolores de cabeza afectan solo una parte de la cabeza. Otros pueden comenzar en un punto central y extenderse por la cabeza o la cara.

Para muchas personas, los dolores de cabeza pueden ser leves y de corta duración. Algunas personas tienen dolores de cabeza con más frecuencia o presentan dolor que dura varios días. La causa de un dolor de cabeza puede influir en el nivel de dolor que siente y en la frecuencia con la que ocurre.

Otros nombres para el dolor de cabeza

Cefalalgia

¿Cuáles son algunos tipos de dolores de cabeza?

Hay diferentes tipos de dolores de cabeza según el lugar donde se localiza el dolor, la intensidad y la frecuencia.

• Migraña – Una migraña es un dolor intenso y palpitante en uno o ambos lados de la cabeza. Puede durar entre 4 horas y varios días. Muchas personas presentan otros síntomas con la migraña, como náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz u otras alteraciones visuales.
• Tensional – Un dolor de cabeza tensional es un dolor sordo y persistente que puede aparecer lentamente a lo largo del día. A veces se siente como una presión alrededor de la cabeza, similar a usar una banda muy ajustada. Con frecuencia se localiza en la frente, las sienes y la parte posterior de la cabeza o el cuello. Hay varias causas posibles de un dolor de cabeza tensional, que pueden incluir, entre otras, el estrés o la tensión muscular.
• En racimo – Un dolor de cabeza en racimo es un dolor intenso alrededor o detrás de un ojo. Puede presentarse en una serie de episodios que pueden durar semanas o meses. Algunos otros síntomas que acompañan a los dolores de cabeza en racimo son inflamación o enrojecimiento del ojo y congestión.

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Posibles causas

¿Qué puede causar un dolor de cabeza?

Un dolor de cabeza primario ocurre cuando el dolor de cabeza es el problema principal. A menudo se produce por un problema con los músculos, los nervios o los vasos sanguíneos dentro de la cabeza, el cuello o los hombros. Un dolor de cabeza secundario es un síntoma de un problema de salud subyacente.

Hay varias causas posibles de un dolor de cabeza, entre ellas, aunque no se limitan a las siguientes:

• Factores de estilo de vida: sus hábitos pueden causarle dolores de cabeza. Esto incluye la falta de sueño, la deshidratación, la postura inadecuada, las intolerancias alimentarias y el estrés.
• Infección de los senos paranasales (sinusitis): las alergias o una infección bacteriana o viral pueden causar sinusitis. La inflamación en los senos paranasales puede causar dolores de cabeza. También puede causar tensión alrededor de la cara y de los dientes superiores.
• Infección viral: los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de una enfermedad o infección, como la influenza (gripe), el coronavirus (COVID-19) o la mononucleosis.
• Medicamentos: algunos medicamentos pueden causar dolores de cabeza como efecto secundario.

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Tratamiento y control

¿Cómo se pueden tratar los dolores de cabeza?

El tratamiento para un dolor de cabeza depende de la causa. Algunos métodos que pueden ayudar a reducir la frecuencia o la intensidad del dolor de cabeza incluyen:

• Medicamentos para el dolor de venta libre
• Medicamentos con receta
• Usar una compresa fría
• Acostarse en una habitación oscura

Es importante que trabaje con un profesional de la salud para determinar la causa de su dolor de cabeza, de modo que se pueda tratar de forma adecuada. MinuteClinic ofrece una variedad de servicios que pueden ayudar con el diagnóstico y el tratamiento.

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Cuándo buscar atención médica

Vaya al hospital o llame al 911 si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Confusión o dificultad para hablar o entender
• Alteraciones de la visión
• Dificultad para caminar
• Rigidez en el cuello
• Desmayo
• Fiebre alta (temperatura de 104 °F (39.4 °C) o más)
• Náuseas o vómitos
• Debilidad muscular
• Entumecimiento
• Parálisis

Llame a su médico si:

• Presenta dolores de cabeza inusualmente intensos o frecuentes
• Sus dolores de cabeza empeoran
• Los analgésicos de venta libre y las medidas de cuidado personal no le funcionan
• Sus dolores de cabeza interfieren con sus actividades diarias o le generan malestar

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Este material es solo de referencia y no debe usarse para determinar el tratamiento de afecciones médicas específicas.

Visite a un profesional de la salud para la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de cualquier síntoma que pueda estar experimentando. Si está teniendo una emergencia médica, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana.

Referencias utilizadas como fuentes para esta página

1. Tipos de dolores de cabeza de Standford Medicine. https://stanfordhealthcare.org/medical-conditions/brain-and-nerves/headache/types.html. (Consultado en febrero de 2023).
2. Dolor de cabeza tensional de Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tension-headache/symptoms-causes/syc-20353977. (Consultado en febrero de 2023).
3. Cefalea en racimos de Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cluster-headache/symptoms-causes/syc-20352080. (Consultado en febrero de 2023).
4. Dolores de cabeza de Cleveland Clinic. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9639-headaches. (Consultado en febrero de 2023).

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